伊利沙伯二世即位之時，英國與全世界都面臨劇烈變動，包括二戰之後確立的美蘇冷戰局面、科技競賽、歐洲在戰後的復甦、英國在世界地位的改變、諸多前殖民地獨立為嶄新的國家等，而時代的改變也帶來君主制度存廢的長年爭論，英國王室亦多次遭到檢視與批判——不過，外界的批評極少針對擔任英國國君70年的伊利沙伯二世，英國女皇在英國人心目中的形象，始終與責任和堅忍劃上等號，身體力行著女皇的母親伊利沙伯王太后（Queen Elizabeth The Queen Mother）曾引述的格言：「永不抱怨，永不解釋。」（never complain, never explain）

一生堅毅與奉獻
女皇伊利沙伯二世坐在書桌前，開始承擔她做為君主的責任。幾個小時前，她還是伊利沙伯·溫莎（Elizabeth Windsor），現在，她是英國女皇，英聯邦的元首，以及英聯邦王國的最高統治者。

當時是1952年，她還在服喪。儘管心裡悲痛，年輕的女皇仍以優雅的姿態（與招牌的剛毅）擔負起新的責任。

她的私人秘書後來回憶道：「她坐得直挺挺的，全然接受自己的命運。」當秘書問她要以哪個名號統治時，女皇回答：「當然是我自己的。」

在接下來的七十年，女皇伊利沙伯二世讓國人與世人都留下了鮮明的印象。她的王位之路走得曲折，統治期間經常受到危機與社會動亂的干擾。

但她的統治注定要歷經勝利與悲傷，衝突與幾乎想像不到的改變。一路走來，她成為英國統治時間最長的君主，連結了過去與現在，成為世界舞台上不可抹滅的人物。

情緒也能幫助我們活得更充實――「敬畏」幫助我們探索、學習，找到自己在群體中的定位；「喜悅」推動我們向外發展，尋找讓自己感覺快樂的人與活動。情緒也幫助我們與他人相處和交流――他人的溫暖微笑代表著歡迎；帶著怒意的皺眉則表示「要當心」。

曲折的皇室命運
誕生於1926年4月21日，伊利沙伯成為了國王的孫女，公爵的女兒，也是溫莎王朝（House of Windsor）的新成員。儘管出身皇室，伊利沙伯・亞歷山德拉・瑪麗公主看起來並沒有注定要登上英國王位。她是君主政體中的第三順位繼承人，一般認為她的伯父愛德華會成為國王，然後結婚，並生下自己的皇室繼承人。但歷史對伊利沙伯另有安排。在她九歲時，伯父順利登基成為愛德華八世。但不到一年，他卻宣布退位，放棄王位，並迎娶兩度離婚的美國社交名流華麗絲・辛普森（Wallis Simpson）。伊利沙伯的父親成為國王，她頓時成為第二順位，即將掌管英國世襲的君主政體。