自有人類以來，腐敗就一直存在，並且一直是個難題。今時今日的任何一天，翻開任何一個國家的任何一份報紙，幾乎都能發現腐敗醜聞的報道。然而直到這幾十年來，國際社會才充分認識到腐敗具有破壞作用，甚至有可能造成毀滅性影響。也正因為問題如此重要，本書作者才起意撰寫這一通識讀本。

腐敗研究無法清晰地界定或歸入某一學科，本書的分析雖然篇幅不長，卻用到了人類學、犯罪學、經濟學、歷史學、法學、政治學和社會學的成果。書中同時考察了國際組織、非政府組織和其他領域反腐實務人員的重要貢獻。